Los RTG, generador termoeléctrico de energía nuclear utilizado fundamentalmente en misiones espaciales y satelites
En estos días en los que el uso de energías alternativas parece estar en boca de unos y otros, conviene repasar algunos medios "clásicos" para la obtención de energía que sin embargo no son muy del conocimiento del gran público. Con esto, por supuesto, no se intenta desprestigiar a las energías alternativas pero sí, al menos, conocer un poco más aunque sea de manera referencial, la existencia de medios actuales que por lo general son desconocidos para la mayoría de la gente.
El generador termoeléctrico de radioisótopos es, sin lugar a dudas uno de los términos y artefactos más fascinantes. Básicamente consiste en un generador eléctrico el cual obtiene su energía a través de la desintegración radiactiva de determinados elementos, consiguiendo grandes cantidades de energía gracias al uso de los denominados termopares, que convierten el calor intenso en electricidad.
Este tipo de generadores se utiliza fundamentalmente en misiones espaciales no tripuladas o bien en zonas donde no hay presencia humana y se requiere de gran duración y consumo energético y eficacia. La razón básica, a parte de su extraordinario rendimiento, es la imposibilidad de tener otra fuente de energía más tradicional como baterías o pilas de combustible.
Como es evidente, dado el componente radioactivo que presenta, el tema de la seguridad siempre ha sido una preocupación en los RTG, si bien desde su nacimiento los fallos y problemas derivados de su uso no han sido demasiados. Se conocen a lo largo de la historia diversos fallos, sobre todo en lo relacionado con la carrera especial y con el uso en sondas y demás componentes de misiones espaciales.
Uno de los más conocidos para el gran público es el del Apolo 13, cuyo modulo lunar provisto de un RTG el cual permanece, aún a día de hoy, en la fosa Tonga, sumergido a más de 6 kilómetros de profundidad. En cualquier caso las posibilidades de que se lleve a cabo este tipo de accidentes y que tengan una incidencia real sobre nuestro planeta, parecen remotas y hasta la fecha se considera un medio seguro y eficaz para determinadas situaciones.
